West Burton, Reino Unido
As modificações para incorporar o sistema de vedação VN da Howden dos pré-aquecedores de ar da usina geradora de West Burton diminuíram o vazamento de ar pela metade, permitindo à usina gerar 20 MW adicionais por unidade.
West Burton é uma usina geradora de 2000 MW a carvão e cada uma das quatro unidades tem dois trocadores de calor regenerativos rotativos principais e dois para o moinho de carvão, que preaquecem o ar secundário e o primário, respectivamente. Um aumento gradual do vazamento de ar através do aquecedor dos moinhos de carvão tinha reduzido a vazão de ar para estes, o que, por sua vez, tinha reduzido a capacidade de efetivamente secar e transportar o combustível pulverizado para os queimadores.
Dificuldades similares nos pré-aquecedores de ar principais faziam com que o fluxo combinado de gases de combustão mais o vazamento de ar eventualmente excedesse a capacidade máxima dos ventiladores de tiragem induzida, reduzindo a sua capacidade de remover gás da caldeira, resultando numa produção por unidade 20 MW menor que a nominal de 500 MW.
A inspeção pelos engenheiros da Howden identificou que as selagens móveis na extremidade quente do rotor eram a fonte principal do aumento de vazamento. Elas tinham a finalidade de compensar a deflexão para baixo do rotor à medida que a carga da caldeira aumentava. Além disto, as selagens por trás das placas de setor axiais ajustáveis tinham-se deteriorado, aumentando ainda mais o vazamento.
Foi decidido que os aquecedores seriam convertidos para o projeto VN da Howden. Isto envolvia, em primeiro lugar, eliminar as selagens que podiam ser ajustadas com a caldeira funcionando e, em segundo, dobrar a quantidade de selagens radiais e axiais nos rotores.
Antes das modificações, o vazamento típico nos pré-aquecedores de ar principais era maior do que 8%.
Ele foi reduzido para 4,3%. Analogamente, o vazamento nos aquecedores dos moinhos (que tinham um maior diferencial de pressão sobre as suas selagens do que os aquecedores principais) foi reduzido de 35% para pouco mais de 17%. Isto permitiu que a energia elétrica produzida por unidade aumentasse de 20 MW, para o valor de projeto de 500 MW.